emoji是网络聊天中的形意符号总称，最初其实是一种图画文字，最终逐渐演变成图形。人们所熟悉的笑脸、手势都属于emoji。

日本三大电信运营商：NTT DoCoMo、au/KDDI和Softbank各自有不同的绘文字定义。在NTT DoCoMo的i-mode系统电话系统中，绘文字的尺寸是12x12 像素，在传送时，一个图形有2个字节。Unicode编码为E63E到E757。而在Shift-JIS编码则是从F89F到F9FC。基本的绘文字共有176个符号，在C-HTML4.0的编程语言中，则另增添了76个情感符号。au/KDDI的绘文字体系则是通过特别的IMG标签实现。Softbank的绘文字是用SI/SO escape sequence所编码的，softbank的设计能够支持更多的色彩和动画，在日本年轻女孩群体中相当受欢迎。但其所花的流量也较大，相比之下DoCoMo的绘文字是最省流量的。而au/KDDI的绘文字则最有弹性，用户甚至可以自行设计。

实际上，第一个emoji由NTT DoCoMo公司的栗田穰打造，其初衷是为了增添i-mode消息功能的特色，从而增强竞争力。不过，emoji最终变得如此出名，栗田穰可能从未想过。